De l’accusation portée par Platon contre les poètes tragiques auxquels il reprochait de déformer la vérité,  en passant par la célèbre affirmation de Sir Philip Sidney dans sa Défense de la poésie selon laquelle « le poète n’affirme rien, et ne ment donc jamais », jusqu'aux débats actuels sur faits et fictions, la relation entre fiction et mensonge a toujours été au cœur des préoccupations des chercheurs. Tant les créateurs de fiction que les menteurs inventent des choses et déforment la vérité. Mais on estime en général que, dans le cas de la fiction, l’invention n’est pas trompeuse. Pour certains, cela tiendrait au fait que la fiction implique la simulation ou le jeu de rôle, tandis que d’autres considèrent la fictionnalité comme un mode rhétorique de communication qui signale ouvertement son caractère fabriqué. Si les mensonges sont des affirmations visant à tromper, peut-être la fiction est-elle incapable de mentir. Pourtant, une distinction nette entre la fiction et la tromperie se heurte à de nombreux défis. Des chercheurs de diverses disciplines ont examiné les multiples façons dont les fictions peuvent influencer nos croyances, pour le meilleur ou pour le pire. Même si les fictions ne peuvent pas mentir au sens strict du terme, elles peuvent certainement induire en erreur, insinuer, brouiller les pistes, etc. Et les distinctions entre le fictionnel et le factuel sont de plus en plus remises en cause dans la culture actuelle de la désinformation et des « fake news » – une catégorie qu’il n’est pas si facile de distinguer des « informations fictives ».

Afin d’explorer ces questions, le 4e Congrès international de l’ASIFF/SIRFF a été consacré au thème « Fiction et mensonges ». Ce colloque de trois jours s’est déroulé au Pollock Estate de l’université d’Édimbourg, au pied de l’emblématique Siège d'Arthur, du 10 au 12 juin 2026, réunissant des spécialistes en philosophie, littérature, narratologie, psychologie, études cinématographiques et médiatiques, lettres classiques et linguistique. Plus de 90 chercheurs issus de 18 pays y ont participé. Au programme figuraient 81 communications réparties en trois sessions parallèles, ainsi que deux conférences plénières. Et celles-ci ne représentaient pas encore l’ensemble des excellentes propositions reçues. Afin de pouvoir toutes les accueillir, et en raison des contraintes liées au lieu, il a été décidé d’organiser la conférence d’Édimbourg entièrement en présentiel, tout en réservant une date ultérieure pour un événement en ligne. (L’événement « Fiction and Lies Part II », organisé par Alison James et Anne Besson, s’est déroulé via Zoom le 2 octobre 2026.) 

Les présentations tout au long de la conférence ont reflété un large éventail d’approches disciplinaires. Le premier discours d’ouverture a été prononcé par Eileen John, professeure de philosophie à l’université de Warwick, qui a abordé le thème « Raisons de prendre des libertés avec la vérité ». Le second a été prononcé par Pierre Bayard, critique, psychanalyste et professeur de littérature à l’université Paris 8, qui a présenté un exposé intitulé « Comment parler de sujets dont on ne sait rien ». Les autre interventions ont abordé des sujets variés en lien avec le sujet du congrès. Du côté de la littérature, les sessions ont porté sur des questions telles que la narration non fiable et l’utilisation de pseudonymes d’auteur, la possibilité de mentir à travers le langage de la fiction, l’utilisation de procédés fictionnels dans les ouvrages non romanesques, ainsi que les différentes manières dont les auteurs recourent à la supercherie selon les genres et les époques. D’autres interventions sont sorties du cadre littéraire pour aborder par exemple les canulars, les fausses informations et la propagande, la prétention à l'authenticité dans les films de fiction historiques, et même le flou entre fiction et réalité dans le catch professionnel. 

Il convient de souligner que de nombreuses excellentes communications ont été présentées par des étudiants et des chercheurs en début de carrière. Le prix « Jeune chercheur » a été décerné à Julia de Ipola, de l’Université Paris Nanterre, pour son article intitulé « Making Believe : Gender-Based Violence and the Construction of Credibility in Latin American Literature ». Deux autres communications ont reçu des mentions honorables : « Why Fiction is Not a Lie : Intention, Deception, and the Evolution of Communication » d’Edgar Dubourg et « An Unreliable Omniscient Narrator : The Strange Case of And Then There Were None » de Felicita Gelmini. La cérémonie de remise des prix s’est déroulée pendant le déjeuner du deuxième jour du colloque.

Dans l’ensemble, le colloque a offert une formidable occasion aux chercheurs de différentes disciplines d’échanger et d’apprendre les uns des autres autour d’un centre d’intérêt commun. 

Merci à tous les intervenants et participants à la conférence, dont les présentations animées et les discussions fructueuses – tant au cours des sessions que pendant les pauses, les déjeuners et le dîner de clôture – ont fait de cet événement un moment inoubliable. Je tiens également à remercier le comité de l’ASIFF/SIRFF, en particulier Françoise Lavocat, Alison James, Akihiro Kubo et Charlotte Kraus, pour leur travail au sein des comités de programmation et des prix (ainsi que pour avoir répondu à mes nombreuses questions !), ainsi que les bénévoles qui ont aidé à l’installation et à la gestion du bureau d’accueil. Enfin, je tiens à remercier les organismes qui ont apporté leur soutien financier généreux : la British Society of Aesthetics, la Scots Philosophical Association et l’Université Sorbonne Nouvelle.